Chiedete alla gente di individuare il centro dell'economia digitale e molti punteranno il dito sulla Silicon Valley, popolata da Apple, Google, Facebook e troppe startup promettenti per poterle contare. Altri faranno un cenno con la testa nella zona intorno a Seattle, dove hanno sede Amazon e Microsoft. Alcuni potrebbero suggerire Shenzhen, il polo tecnologico cinese. Pochi indicherebbero un sobborgo insignificante di Eindhoven, la quinta città più grande dei Paesi Bassi. Eppure, a ben guardare, il caso di Veldhoven sembra convincente. È la patria dell'asml, l'unico produttore al mondo di attrezzature più avanzate, fondamentali per la produzione di chip moderni. Se i chip fanno girare il mondo, l'asml potrebbe essere il fulcro più vicino all'industria tecnologica globale multimiliardaria.
L'asml non è l'unico produttore di macchine fotolitografiche, che utilizzano la luce per incidere i circuiti integrati sui wafer di silicio. È in concorrenza con la Canon e la Nikon del Giappone. Ma la quota di mercato dell'azienda olandese è quasi raddoppiata, raggiungendo il 62%, dal 2005. E da sola ha sfruttato la luce "ultravioletta estrema" (euv), con lunghezze d'onda di soli 13,5 nanometri (miliardesimi di metro). Lunghezze d'onda più corte permettono l'incisione di componenti più piccoli, fondamentali per i produttori di chip che cercano di tenere il passo con la Legge di Moore, che prevede che il numero di componenti che possono essere compressi in una data area di silicio raddoppi all'incirca ogni due anni. I tre principali produttori di chip al mondo - Intel in America, Samsung in Corea del Sud e la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (tsmc) - si sono affidati ai prodotti di asml tanto quanto il resto dell'industria tecnologica.
In tempi di ripartenza, in un'Europa con un futuro da riprogettare, ecco una direzione certa da intraprendere.
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