Poche opere letterarie raccolgono le sfide della gestione del degrado meglio de "Il Gattopardo", il capolavoro di Giuseppe Tomasi di Lampedusa sul sangue blu di Sicilia che fatica ad adattarsi ai cambiamenti introdotti dall'unità d'Italia negli anni Sessanta del XIX secolo. Sostituire la "malandata nobiltà minore" con il parvenus della Silicon Valley e le masse recentemente impoverite ma ora finanziate con la Cina emergente, e il romanzo è anche una metafora adatta al declino dell'Italia un tempo principalmente aziendale.
"Avevamo la regione più ricca e perfetta del mondo, ma siamo vecchi aristocratici che stanno perdendo il loro slancio", sospira Marco Tronchetti Provera, capo della Pirelli, un gommista di 148 anni con sede a Milano. Molti dei suoi colleghi dirigenti fanno eco al Don Fabrizio di Lampedusa, che si struggeva per i giorni in cui "eravamo i leopardi, i leoni". Come il patriarca immaginario, vedono il mondo in subbuglio, ma non sono in grado di fare molto.
Ironia della sorte, quando il romanzo di Lampedusa fu pubblicato nel 1958 l'Italia era l'opposto del decadimento. Il suo PIL è raddoppiato tra il 1951 e il 1963, e nel 1973 ne ha aggiunto altri due terzi. Gianni Agnelli, l'affascinante proprietario della Fiat, si è unito ai Kennedy. La campagna del terrore delle Brigate Rosse lanciata nel 1970 ha scosso il business per oltre un decennio, ma non lo ha paralizzato. Olivetti è diventato il secondo produttore di computer al mondo, dietro la ibm. Montedison era la sua settima azienda chimica. Mediobanca rivaleggiava con la Lehman Brothers e con la Lazard nel campo del merchant banking. Benetton portava maglioni colorati alle masse; Giorgio Armani, Gianni Versace e Dolce & Gabbana hanno imbottito Wall Street e Beverly Hills.
n questi giorni l'Italia SpA è fuori moda. La stagnazione del Paese non fa notizia; The Economist l'ha definita "il vero malato d'Europa" 15 anni fa. "Non sfugge a nessuno, e certamente non agli affari", dice Carlo Bonomi, responsabile di Confindustria, la principale lobby imprenditoriale italiana. Anche prima della covid-19, la sua economia era più piccola di quanto non fosse prima della crisi finanziaria del 2007-09. Il suo mercato azionario vale meno di 500 miliardi di euro (590 miliardi di dollari). Rappresenta il 3,7% dell'indice msci dei titoli europei, in calo rispetto al 6,2% del 2000, secondo Morgan Stanley, una banca (vedi grafico). Solo sette aziende italiane sono tra le 1.000 maggiori quotate al mondo. La capitalizzazione di mercato di 77 miliardi di euro del più prezioso, l'Enel, un'azienda elettrica, è un errore di arrotondamento rispetto a quello dei titani tecnologici americani da mille miliardi di dollari.
Piuttosto che affrontare queste sfide, molti magnati italiani hanno fustigato l'argento di famiglia. Tra i marchi italiani più apprezzati che sono passati in mani straniere nell'ultimo decennio ci sono Bulgari, un gioielliere (venduto a lvmh, un gruppo francese del lusso); Luxottica, che produce le tonalità Ray-Ban (e si è fusa con Essilor, un'azienda francese di occhiali da vista) e Versace (acquistata da Michael Kors, una casa di moda americana). Dal 2015 il maggiore azionista di Pirelli è ChemChina, un colosso statale. Nel 2018 Federico Marchetti ha venduto Yoox Net-a-Porter, la sua startup del lusso online e il raro successo tecnologico italiano, a Richemont, gruppo svizzero.
Altri sono partiti dal bel paese. Dopo la fusione con Chrysler nel 2014, la Fiat ha trasferito la sua sede centrale a Londra e la sede legale in Olanda; ora si unisce al Gruppo psa, una casa automobilistica francese. (Exor, il veicolo d'investimento della famiglia Agnelli con sede in Olanda, che possiede il 28,9% delle azioni Fiat-Chrysler, è anche azionista della casa madre di The Economist). Ferrero, il costruttore della Nutella, è decampato in Lussemburgo. Quest'anno Campari, produttore dell'amaro aperitivo del clan Garavoglia, ha scelto l'Olanda. Ad essa potrebbe aggiungersi Mediaset, la più grande emittente privata italiana controllata da Silvio Berlusconi, un ex primo ministro a rischio di scandalo, che sta cercando di trasferirvi la sede della sua holding. "Tengo meno del 5% della mia ricchezza totale in Italia. Sono molto attento a questo Paese", ha confessato Francesco Trapani, rampollo della dinastia Bulgari, nel 2018.
Molte altre aziende sono ombre del loro passato". In 20 anni il valore di mercato di Generali, un assicuratore, si è più che dimezzato, arrivando a 19 miliardi di euro. Quello di Telecom Italia si è ridotto di quasi il 90%, a 7 miliardi di euro. Intesa Sanpaolo e UniCredit, due grandi banche, si sono cimentati nel consolidamento con ambiziosi accordi in Europa, per poi ridimensionarsi.
Tre ragioni principali spiegano la scivolata dell'Italia aziendale verso l'irrilevanza. Hanno a che fare con una carenza di capitale finanziario, sociale e umano che si auto-rinforza.
Secondo l'Oecd, un club di paesi industrializzati, il 40% del patrimonio aziendale italiano è finanziato dal debito a breve termine, più che tra i grandi coetanei europei. Il credito viene concesso sulla base della storia, quindi le nuove imprese hanno difficoltà a raccogliere fondi. Il rischio politico - corroborato dall'ascesa al potere nel 2018 del movimento antibusiness Five Star Movement (m5s) - gioca sui nervi. Fare affidamento sulle banche significa che quando si trovano nei guai - come nella crisi finanziaria e nella conseguente crisi dell'euro - tutti i loro clienti aziendali soffrono, non solo quelli delinquenti.
Tutto ciò limita gli investimenti e rende le imprese italiane più vulnerabili agli shock macroeconomici, di cui la pandemia di covide-19 è l'ultima. Cerved, un'agenzia di rating, ritiene che anche nel migliore dei casi forse il 7% delle imprese non finanziarie è a rischio di default quest'anno. Nel peggiore dei casi potrebbe superare il 10%.
I mercati dei capitali italiani sono poco profondi rispetto al resto d'Europa, per non parlare dell'America. Non ha un'industria del capitale di rischio di cui parlare. Le élite imprenditoriali si lamentano dell'avversione degli italiani a investire nel proprio mercato azionario, pur essendo tra i più prodigiosi risparmiatori del mondo. Domenico Siniscalco, ex ministro delle Finanze, lo paragona a "un Paese produttore di petrolio senza industria petrolifera". Gli investitori sono diffidenti a investire in società quotate controllate dalle famiglie fondatrici o dallo Stato, che dominano i registri degli azionisti italiani, e che impediscono alle loro società di raccogliere nuove azioni, temendo la diluizione.
La fiducia nelle grandi imprese è ulteriormente erosa da un continuo zampillare di scandali. Ogni pochi mesi un pezzo grosso del mondo degli affari finisce nei guai. A luglio i pubblici ministeri hanno chiesto una condanna a otto anni di carcere per il capo dell'Eni, una major del settore petrolifero, per aver presumibilmente corrotto funzionari nigeriani per ottenere un blocco di petrolio. Lui e la compagnia negano l'illecito.
La tragedia romana
Il disincanto nei confronti dell'Italia delle imprese semina più sfiducia, esaurendo il suo già scarso capitale sociale. Un recente rapporto ha rilevato che nove italiani su dieci vogliono dei tetti alle retribuzioni dei dirigenti, la quota più alta tra sette Paesi occidentali. Questo andrebbe ad aggiungersi alla burocrazia già barocca che è una barriera per le imprese nascenti. L'Italia è al 58° posto su 190 Paesi nel sondaggio "Doing Business" della Banca Mondiale. È al 97° posto per l'ottenimento delle licenze edilizie, al 98° posto per l'avvio di nuove imprese, al 122° posto per l'esecuzione dei contratti e al 128° posto per le norme fiscali.
Invece di migliorare le infrastrutture fisiche e legali che aiuterebbero tutte le imprese, il denaro del governo va a salvare i fallimenti perenni. Quest'anno lo Stato ha salvato anche quest'anno Alitalia, la portabandiera in perenne perdita. L'Italia non ha un equivalente degli istituti Fraunhofer che aiutano le medie imprese tedesche a rimanere all'avanguardia nel loro settore, osserva Fabrizio Barca, economista ed ex ministro dello Sviluppo. "Se avessimo le infrastrutture dei tedeschi saremmo sei o sette volte più competitivi", dice Marco Giovannini, capo di Guala Closures, leader mondiale nella nicchia di mercato dei tappi per bottiglie. "Dobbiamo competere contro l'inefficienza". Nel 2017 ha aperto il principale centro di ricerca di Guala non nella sua sede piemontese, ma in Lussemburgo.
I personaggi di Di Lampedusa potrebbero riconoscere la terza carenza di capitale umano, come il rovescio della medaglia dell'orgoglio. Nel dopoguerra, quando alimentava la devozione dei fondatori per le loro creazioni, questa era una virtù (come in parte lo è oggi nella Silicon Valley). Ora sembra ostinazione. I banchieri parlano di molteplici tentativi falliti di convincere Armani a costruire un gruppo più grande nello stampo dell'lvmh. Durante l'isolamento dell'Italia una foto di lui che veste le vetrine del suo negozio di Milano si aggiunge al mito del genio creativo italiano. Il proprietario miliardario di lvmh, Bernard Arnault, fa fare ad altri quel compito umile, così da potersi concentrare sugli affari.
Nel 2017 Guido Corbetta dell'Università Bocconi ha stimato che metà delle aziende italiane di prima generazione hanno un proprietario-capo che ha più di 60 anni, e un quarto ne ha uno che ha almeno 70 anni. Gli abitanti delle sale riunioni italiane sembrano antichi quasi quanto l'arte del Rinascimento che adorna le loro pareti. I più importanti uomini d'affari italiani - sono quasi esclusivamente maschi - sono ottuagenari: Berlusconi (84), Leonardo Del Vecchio di Luxottica (85), Luciano Benetton, il patriarca del clan dell'abbigliamento (85), Armani (86).
Non c'è da stupirsi che gli italiani sentano che il sistema è truccato a favore di pochi miliardari anziani e paffuto per populisti come gli m5. I giovani di talento si sottraggono a una carriera nel non amato mondo degli affari. "Ci sono ormai poche opportunità in Italia, anche per i ricchi e benestanti", dice Andrea Alemanno di Ipsos, una società di ricerca.
Nonostante questo ciclo autoperpetuante, persistono esempi del vigore industriale italiano del dopoguerra. Enel è leader mondiale nell'energia pulita. In alcuni settori le "multinazionali tascabili", come le ha definite negli anni Novanta l'imprenditore Vittorio Merloni, che negli anni Novanta ha fatto la sua comparsa in tutto il mondo: Lavazza e Illy (caffè), Moncler e Ermenegildo Zegna (moda), ima e Marchesini (packaging), o Technogym (fitness kit)
E l'Italia rimane un paese di imprese. L'ECDE ritiene che quasi un quarto delle imprese italiane sia in forte crescita, più che nella maggior parte dei grandi paesi europei. Johann Rupert, il finanziere sudafricano che sta dietro a Richemont, ha pensato che gli artigiani italiani potrebbero trarre beneficio dal mancato adattamento alla globalizzazione, mentre il mondo viene a premiare le loro capacità di un tempo. Tronchetti Provera di Pirelli elogia l'accordo con ChemChina, che ha permesso alla sede centrale e alla tecnologia del gommista di rimanere a Milano, come "un'opportunità per rafforzare ulteriormente la nostra posizione in Cina senza rinunciare alle radici italiane". C'è chi vede i capitalisti meno duri d'Italia come un antidoto a Wall Street; l'anno scorso Jeff Bezos ha fatto un pellegrinaggio a Brunello Cucinelli, fondatore di un'azienda di abbigliamento elegante che sostiene un capitalismo umanistico.
Nel 2011, poco prima di diventare governatore della Banca Centrale Europea, Mario Draghi ha avvertito i colleghi italiani che Venezia nel XVII secolo e Amsterdam nel XVIII secolo hanno piantato i semi del loro crollo, mettendo il privilegio dell'elite davanti all'innovazione. L'Italia delle imprese può aggrapparsi a ciò che resta del suo splendore. Ma, come diceva lo zio Tancredi, nipote di don Fabrizio, che era un uomo di fiducia, "Se vogliamo che le cose rimangano come sono, le cose dovranno cambiare".
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